传说东汉末年，米脂县的桃树连续三年不开花，就在大家惊异之际。本县艾蒿湾一户人家生了个女娃、娃一落炕，浓郁的香气就弥漫开来，连几十里外的放羊人也闻到了香气，父母因此给娃取名为香艳。

女大十八变，转眼间、香艳已是十五岁的大姑娘，琴棋书画样样皆能。

就在这个时候，事情突然发生变化，一群兵丁涌进了艾蒿湾，不由分说，将香艳抢走。香艳被一班兵抬在轿子里，日夜兼程，向洛阳赶去。

就这样，香艳被抬到了王允面前，王允一见，暗自欣喜。背地里给抬轿的兵役一一作了酬谢，对米脂的那驻军头目也加官一级。

当着香艳姑娘的面却大声呵斥抬轿兵役们：良家民女，你们岂能如此抢夺!一边说着，一边亲自松了香艳身上的绳索。对兵丁们继续道：让她在我这儿息养数日，另派兵役送她回家。你们快快回去，告诉她家里人放心，我会像对待亲生女儿一样来对待她的。

王允的那帮同僚，听说王允后院来了个绝代美女，便死皮赖脸设法要见一见香艳。不知那个官员在看香艳的时候，将那官帽之上的装饰“貂蝉”掉在了地上。

人走之后，香艳看到地上掉这么个玩意，不知是何物，因为好看、就随意别在胸前。宫女们见香艳别这么个玩意，她们与官僚来往多了，一瞅便是貂蝉，一时兴起，也许是揶喻那些官僚，便改叫香艳为貂蝉，一传十，十传百的，就有了貂蝉、失却了香艳的本名!